El índice de calor está aumentando: ¿te sientes más deprimido?

FORT LAUDERDALE, Fla. -- Día tras día de calor insoportable, Jan Cox siente que se hunde cada vez más en una depresión.

“No parece haber ningún alivio”, dijo Cox, quien ha abandonado la jardinería y las actividades al aire libre a medida que el índice de calor alcanza nuevos récords en el Estado del Sol.

Esta residente de Florida Central, de 79 años, dice que ha vivido en el estado toda su vida, pero que el calor implacable de este verano ha afectado su salud mental. “Trato de no pensar demasiado en eso, pero el sentimiento está ahí”, dijo.

Si bien los funcionarios de salud emiten advertencias sobre el peligro físico causado por el calor extremo, como la insolación y el agotamiento por calor, igualmente preocupantes son los vínculos entre las altas temperaturas y los problemas de salud mental.

Las investigaciones muestran que las altas temperaturas combinadas con la espesa humedad que azota al estado pueden afectar todo, desde el estado de ánimo cotidiano de los floridanos hasta la posibilidad de una crisis de salud mental o autolesiones.

"Se ha demostrado que el clima cálido prolongado puede deprimir a las personas", dijo el Dr. Charles Raison, quien ha realizado investigaciones sobre la intolerancia al calor y la depresión relacionada con el verano. "Parece como si el sistema que modula la temperatura corporal también modula el estado de ánimo".

Raison, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que las personas con enfermedades mentales a menudo tienen problemas con la regulación térmica. “A partir de nuestros datos, sabemos que las personas con depresión tienden a tener temperaturas corporales más altas que el promedio y no sudan tanto. Por lo tanto, estar deprimido podría hacer que no puedas tolerar bien el calor”.

La correlación entre el calor y la salud mental apenas comienza a medirse a medida que los científicos consideran si los estadounidenses tienen los mecanismos para afrontar las olas de calor a medida que empeora el cambio climático.

Los médicos del departamento de emergencias como el Dr. Brian Drummond en Tucson están viendo pacientes que llegan con comportamiento maníaco, rabia y depresión severa tanto como con insolación este verano. "Es el calor y todos los demás factores estresantes", dijo.

Un estudio de más de 2,2 millones de personas que visitaron los departamentos de emergencia de EE. UU. durante un período de 10 años hasta 2019 encontró un 8% más de visitas de hombres y mujeres por problemas de salud mental en los días más calurosos del verano, según una investigación publicada en JAMA Psychiatry en febrero. . Investigaciones anteriores han demostrado que la esquizofrenia puede hacer que las personas sean más vulnerables al calor y provocar hospitalizaciones. Y algunos medicamentos psiquiátricos pueden elevar la temperatura corporal, lo que puede tener efectos peligrosos cuando se combina con el calor extremo.

En Davie, el Dr. Johannes Vieweg, decano de la Facultad de Medicina Alopática Kiran C. Patel de la Universidad Nova Southeastern, observa cómo las temperaturas récord diarias están afectando a estudiantes, profesores, conductores y personas que trabajan o pasan tiempo al aire libre. “El calor crónico crea múltiples efectos en el cuerpo”, afirmó. "Ya sea hormonal o químico, el estrés puede manifestarse a través de la depresión".

Los investigadores están estudiando tanto la función cerebral como los comportamientos como desencadenantes de la salud mental. ¿La gente está más aislada cuando hace calor afuera? ¿Hacen menos ejercicio y comen menos alimentos saludables? ¿O está sucediendo algo físicamente en el cerebro que empeora los síntomas de salud mental?

Según los expertos, la mala calidad del sueño puede ser uno de los vínculos clave entre los días de calor extremo y el deterioro de la salud mental.

"Existe una estrecha relación entre el sueño y la temperatura", dijo Jamie Tartar, director de investigación del Departamento de Psicología y Neurociencia de NSU. “Las temperaturas extremas pueden interrumpir la calidad del sueño, y cualquier cosa que perturbe nuestro sueño puede alterar nuestro estado de ánimo. Por la noche queremos mantener el dormitorio oscuro y fresco”.

La genética también puede influir en la capacidad de una persona para tolerar los efectos adversos de las altas temperaturas.

Thomas E. Bernard, profesor de salud pública de la Universidad del Sur de Florida en Tampa, cree que algunas personas son naturalmente más capaces de soportar las altas temperaturas. Sin embargo, cree que hay medidas que se pueden tomar para desarrollar la tolerancia, como mejorar la capacidad cardiovascular y mantenerse bien hidratado.

Reconocer sus límites físicos y mentales es fundamental en Florida este verano, dijo.

“Si no tolera bien el calor, no ignore las señales y siga adelante”, dijo. "Si haces eso, tendrás problemas".

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